La production de piment

Ce petit fruit rouge ou vert qui enflamme les papilles cache, derrière sa saveur explosive, une filière agricole mondiale dont l’effervescence rivalise avec la chaleur qu’il dégage. La production de piment attise non seulement les cuisines, mais aussi les enjeux économiques, sociaux et environnementaux de notre époque.

Les modes de production variés selon les régions

Fort en goût et en caractère, le piment se cultive dans de nombreuses régions du monde. Originaire d’Amérique centrale et du Sud, il s’est répandu dans le monde après les grandes exportations maritimes. Sa production repose sur des systèmes agricoles très contrastés selon les contextes géographiques et les moyens techniques disponibles. Dans les pays en développement, la production reste souvent artisanale, reposant sur de petites exploitations familiales. Les semis sont réalisés manuellement et les rendements dépendent fortement des conditions climatiques. Ailleurs, les techniques ont évolué vers une production intensive, avec un usage contrôlé d’engrais, de pesticides et des systèmes d’irrigation.

On retrouve diverses variétés de piments, doux, forts, longs ou ronds, sous divers climats, allant des régions tropicales aux zones tempérées. Cet ingrédient incontournable de nombreuses cuisines sert aussi en médecine traditionnelle, en cosmétique ou dans l’industrie agroalimentaire.

Les principaux producteurs de piment

Des pays comme l’Inde, la Chine, le Mexique et le Nigéria sont parmi les principaux producteurs mondiaux. En 2022, la production mondiale de piments a dépassé les 38 millions de tonnes, réparties principalement entre l’Asie, l’Afrique et l’Amérique.

L’Inde est le premier producteur et exportateur mondial de piment sec, avec plus de 1,8 million de tonnes produites par an. La Chine, quant à elle, domine le marché du piment frais, avec environ 17 millions de tonnes en 2022, soit près de 45 % de la production mondiale. En Afrique, notamment au Nigéria, au Ghana ou en Éthiopie, la production est essentiellement assurée par de petites exploitations familiales. Le Nigéria figure parmi les principaux producteurs africains avec une production d’environ 1,4 million de tonnes par an.

Les enjeux économiques de la production de piment

La production de piment constitue une source de revenus pour des millions d’agriculteurs, notamment en Asie et en Afrique. Les marchés locaux, régionaux et internationaux assurent la rentabilité de la filière, même si les prix peuvent fluctuer en fonction des aléas climatiques ou des politiques commerciales. Le piment pesait 5,2 milliards d’euros dans l’économie mondiale, en évolution positive de 6 % pour l’année 2023. La demande se pose par l’industrie agroalimentaire, la restauration ainsi que les consommateurs en quête de saveurs plus épicées.

Au-delà des chiffres, la filière piment joue un rôle économique stratégique pour des millions de petits producteurs, notamment en Afrique et en Asie. En Inde, par exemple, plus de 2 millions de familles dépendant directement de cette culture.

Par ailleurs, la volatilité des prix sur les marchés internationaux expose les producteurs les plus vulnérables à des risques économiques importants

La production de piment alimente une demande croissante à l’échelle mondiale, mais derrière cette production massive se dessinent des questions cruciales parmi lesquelles : comment garantir aux petits producteurs un accès équitable aux marchés tout en préservant les ressources naturelles ?