Consumo di pepe

I peperoni sono particolarmente presenti nella nostra alimentazione, nei piatti, nelle salse, di qualsiasi colore. La presenza di questo ortaggio sulle bancarelle di tutto il mondo lo rende un prodotto di consumo universale.

I benefici nutrizionali dei peperoni

Molto più di un semplice condimento culinario, i peperoni sono un alimento dall'elevato valore nutrizionale. Questo frutto-ortaggio contiene in media il doppio della vitamina C di un'arancia, circa 150 mg. Fornisce inoltre vitamine A, B6, E e potenti antiossidanti come i carotenoidi, che contribuiscono alla prevenzione di alcune malattie cardiovascolari e aiutano a combattere l'invecchiamento cellulare. Queste qualità nutrizionali, in particolare il basso contenuto calorico, hanno contribuito in larga misura al suo successo nelle diete moderne, in particolare tra le persone attente alla salute o che adottano una dieta equilibrata. Gli operatori sanitari ne raccomandano spesso il consumo per rafforzare il sistema immunitario e prevenire alcune malattie metaboliche.

L'integrazione dei peperoni nei nostri consumi

Nel corso del tempo, i peperoni sono entrati a far parte delle abitudini alimentari di vari popoli.

Può essere consumato crudo o cotto, da solo o come contorno. In insalata, alla griglia, ripieni, in salsa, frullati o addirittura in succo, i suoi utilizzi sono molteplici. Si stima che nel 2022 la produzione mondiale di peperoni, compresi quelli dolci, sarà di circa 36 milioni di tonnellate.

In Europa i peperoni sono particolarmente utilizzati nella famosa dieta mediterranea. Viene utilizzato per preparare il gazpacho, i peperoni marinati e la famosa ratatouille.

Il consumo europeo è stimato in 2,1 milioni di tonnellate all'anno. In America Latina è un contorno, come le verdure saltate o i piatti piccanti. Lo stesso vale per l'Asia, dove la Cina è leader nella produzione mondiale con 17 milioni di tonnellate, pari alla metà della produzione mondiale.

La sua diversità culinaria ne incoraggia un consumo regolare, soprattutto perché i peperoni sono disponibili sui mercati tutto l'anno, grazie alla coltivazione in serra o alle importazioni.

Sfide economiche e domanda in evoluzione

La domanda globale di peperoni è in costante crescita, trainata dalle abitudini alimentari e dall'incremento del commercio internazionale. Tra i maggiori produttori ed esportatori figurano paesi come Cina, Messico, Paesi Bassi e Spagna. Il commercio del pepe genera introiti considerevoli e soddisfa la crescente domanda di supermercati, mercati locali e ristoranti. Nel 2023 il mercato mondiale del pepe valeva circa 7,6 miliardi di euro, con un tasso di crescita annuo di quasi il 4%. A livello locale, questa verdura costituisce anche una fonte di reddito per molti piccoli produttori, in particolare in Marocco, dove le esportazioni hanno generato circa 700 milioni di euro nel 2023.

L'emergere di nuove tendenze alimentari, come il veganismo o il ritorno ai prodotti naturali, sta aumentando l'interesse verso questo ortaggio. Tuttavia, questo settore non è immune da alcune conseguenze, poiché solleva problematiche ambientali legate all'utilizzo delle risorse agricole, al trasporto e al confezionamento dei prodotti. I consumatori prestano sempre più attenzione all'origine dei peperoni che acquistano, privilegiando talvolta le filiere corte o la produzione biologica.

Uno sguardo più attento a questo alimento comune fa emergere problematiche più ampie e solleva interrogativi. In un contesto in cui il consumo globale di peperoni continua a crescere, come possiamo conciliare le richieste del mercato con gli imperativi di una produzione sostenibile e le sfide sociali dei piccoli produttori?